Le train des Pignes, pour découvrir la vraie Provence

Le week-end dernier, j'ai testé un moyen sympa et un peu original de découvrir l'arrière-pays sans trop se fatiguer et à prix raisonnable: il s'agit du train touristique des Pignes qui relie Nice à Digne-les-Bains.

C'est un petit train qui serpente dans la montagne sur 151 km et s'arrête dans une trentaine de villages et lieux-dits. Voici son parcours:

C'est le moyen idéal pour visiter la Provence authentique, sur un autre rythme:

 à la gare de Touët-sur-Var

On a l'occasion d'admirer de très beaux paysages et de traverser des bleds incroyablement paumés, dépourvus de boutique de souvenirs et pleins de charme. Ah, on est loin du bling-bling de la Côte! La plupart d'entre eux sont des points de départs de randonnées.

D'ailleurs, c'est l'occasion de rappeler que les Alpes-Maritimes sont presque exclusivement peuplées sur une étroite bande littorale de quelques kilomètres de largeur. En gros l'arrière-pays, c'est quasiment vide. Quand au département des Alpes-de-Haute-Provence, dont Digne est la préfecture, c'est comme les Alpes-Maritimes sans le littoral. Autant dire que question nature, on est servis!

Mais cette ligne n'a pas été créée à l'origine pour les touristes en mal de nature. En fait elle est assez ancienne, puisque le premier voyage du train des Pignes remonte à 1891. Alors bien sûr, à l'époque, il s'agissait d'un train à vapeur, mais aujourd'hui, il a bien changé:

le modèle à droite vient d'être inauguré, mais le modèle à gauche est encore en service

(photo trainprovence.com) 

Alors sur la photo il ressemble à un petit TGV, mais il ne faut pas d'y tromper: il ne roule pas à plus de 70 km/h. C'est que les courbes sont serrées , les tunnels nombreux (70) et le dénivelé important: plus de 1000 m sur l'ensemble de la ligne! Cependant, pour les nostalgiques de l'antique tchou-tchou, sachez qu'un authentique train à vapeur circule sur une partie de la ligne certains weeks-ends, de mai à octobre. Il est géré par une association.

(photo trainprovence.com)

La ligne normale, elle, est gérée par les Chemins de Fer de Provence. D'ailleurs, c'est aujourd'hui la seule ligne de chemin de fer en France ouverte au trafic régulier de voyageurs (4 trains/jour dans chaque sens) qui n'appartienne pas à RFF et qui ne soit pas exploitée par la SNCF! Les trains de la SNCF ne pourraient même pas y rouler, les voies ne sont écartées que d'un mètre seulement.

Mais au fait, pourquoi s'appelle-t-il train des Pignes? Pigne signifie pomme de pin, en provençal francisé. J'ai trouvé deux explications. La première, c'est que ce surnom évoquait la lenteur du train, qui permettait aux voyageurs de descendre ramasser tranquillement des pignes, et la deuxième, c'est qu'en cas d'insuffisance de charbon, les machinistes les utilisaient comme combustible.

Alors, bien sûr, on n'est pas obligé de se taper les 151 bornes à une allure de sénateur pour profiter du voyage, on peut aussi s'arrêter en plein milieu. En fait, je ne suis pas allée à Digne, je me suis arrêtée à Entrevaux, joli village médiéval préservé. Il a pour particularité d'être 100% fortifié, et par devinez qui? Par Vauban lui-même, oui, celui qui a designé les fameux remparts d'Antibes.

TOUS les accès à la ville se font par pont-levis:

Et au sommet de la colline au pied duquel le village est blotti, trône une citadelle en cours de restauration par les habitants eux-mêmes:

De laquelle on a une très belle vue sur le village:

À l'intérieur de ce dernier, le temps semble s'être figé:

À part la citadelle, on peut aussi visiter le musée de la Poudrière, qui retrace l'histoire d'Entrevaux, et également... un très inattendu musée de la moto!

J'ai beaucoup aimé l'exposition, où l'on ne trouve que des modèles anciens (années 60 au plus tard):

Mais ce qui m'a fait le plus rire, ce sont sans hésitation les vieilles affiches d'époque:

Vous aussi, prenez le petit train et faites-moi part de vos découvertes insolites!