Les 13 desserts de Noël en Provence

Oups, bientôt un mois que je n'avais pas posté! Pour me faire pardonner, je vais vous souhaiter un Joyeux Noël en vous présentant une tradition de Noël typiquement provençale: les 13 desserts.

Ils concluent le réveillon de Noël, appelé "le Gros Souper". Cette tradition, originaire de  Marseille, a une origine religieuse. En effet, le chiffre 13 symbolise le Messie entouré de ses 12 apôtres lors de la Cène. Si le nombre est impératif, le choix des desserts est assez libre et varie en fonction des régions, des villes et même des familles.

Voici un exemple de liste que j'ai trouvé à Avignon:

- des raisins secs

- des amandes

- des figues sèches fourrées de noix (appelées nougat du pauvre)

- des noisettes

- des dattes

- des pommes

- des poires

- des mandarines

- du nougat noir

- du nougat blanc

- des pâtes de coing

- des papillotes (remplacées à Aix-en-Provence par des calissons)

- la pompe à l'huile d'olive (brioche sucrée, avec des variantes: gibassié ou encore fougasse)

On trouve aussi dans d'autres listes des fruits confits, du melon de Noël, du raisin blanc... Certains ingrédients ont une signification religieuse. Par exemple les fruits secs sont surnommés "mendiants" car symbolisant les ordres religieux ayant fait vœu de pauvreté: les noix et noisettes représentaient les Augustins, les figues sèches les Franciscains, les amandes les Carmélites et les raisins secs les Dominicains. De même, le nougat blanc et le nougat noir représentent les Pénitents blancs et noirs.

Selon la coutume, il faut servir les 13 desserts en même temps et chacun doit manger un peu de chaque pour s'assurer bonne fortune pour toute l’année. Ils seront resservis les 3 jours suivants. Et il ne faut surtout pas couper la pompe avec un couteau, mais la rompre à la main, sous peine d'être ruiné dans l'année!

Balade au Cap Ferrat part 2: la villa Ephrussi de Rothschild

Comme je vous le disais dans mon post précédent, le joyau de la presqu'île du Cap-Ferrat est ouvert au public: c'est la villa de la baronne Béatrice Ephrussi de Rothschild. Vous avez déjà sûrement entendu ce nom. Cette célèbre dynastie de négociants,  banquiers et collectionneurs aux multiples nationalités fut fondée par Mayer Amschel Rothschild, né à Francfort en 1744. Ce dernier envoya ses cinq fils faire des affaires dans cinq capitales économiques européennes: Francfort, Vienne, Naples, Londres et Paris. La famille fut anoblie par l'empereur d'Autriche-Hongrie.

L'une de ses descendantes, Béatrice, naquit en 1864 et découvrit le Cap Ferrat en 1905, à l'époque où la Côte d'Azur était un lieu de villégiature de la haute société. Séduite immédiatement par la beauté naturelle du site, elle décida d'y faire construire le palace de ses rêves qui fut achevé en 1912.

Le site est véritablement exceptionnel dans le sens où la villa est placée non seulement en hauteur, mais aussi à l'endroit où la presqu'île est la plus mince. Ainsi le jardin est entouré des deux côtés par la mer,  ce qui donne l'impression d'être sur le pont d'un navire. Cet effet était bien sûr voulu par la baronne, elle avait même baptisé sa demeure "Île-de-France", du nom d'un paquebot a bord duquel elle avait fait un voyage mémorable.

(photo http://www.villa-ephrussi.com)

La villa est pleine d'œuvres d'art d'époques diverses, la baronne étant une grande collectionneuse, affectant particulièrement le XVIIIème siècle français et l'exotisme. Le bâtiment comporte un grand patio, des salons richement décorés et des appartements privés.

Mais l'endroit qui j'ai préféré était sans conteste le jardin, enfin que dis-je, les neuf jardins! Ils entourent la villa sur pas moins de sept hectares et ont chacun un thème différent.

1. Le jardin à la française, avec ses plans d'eau, ses allées rectilignes...

et ses jeux d'eau musicaux...

Et il a beau être français, il est plein d'espèces exotiques (palmiers, ficus, orangers...)


2. Le jardin espagnol, avec sa pergola et son canal:

3. Le jardin florentin, avec son allée donnant sur la rade de Villefranche-sur-Mer:

4. Le jardin lapidaire (jardin de pierres) qui met en scène des gargouilles et bas-reliefs provenant d'édifices civils ou religieux:

5. Le jardin japonais, avec du zen et des bambous:

6. Le jardin exotique, très spectaculaire avec ses cactus aux formes hallucinantes:

ah, l'un des avantages du climat méditerranéen...

7. La roseraie, tout au fond:

8. Le jardin provençal, avec ses pins, ses plantes aromatiques et son Temple de l'Amour:

9. Le jardin de Sèvres (mais j'ai oublié de prendre des photos de celui-là).


Pour plus d'infos, voici le site officiel, où vous trouverez les horaires, les tarifs, et une splendide galerie de photos. Bonne visite!

Une balade au Cap Ferrat

Comme je vous le disais dans mon post précédent, les Alpes-Maritimes regorgent de superbes itinéraires de promenade. Et pas uniquement dans l'arrière-pays, contrairement à ce qu'on pourrait penser! Le littoral n'est pas entièrement bétonné heureusement, et s'y trouvent des endroits magiques. 

En ce qui me concerne, l'une de mes premières balades littorales fut au Cap-Ferrat, une presqu'île située à l'est de Nice (rando 49 et 50 du guide Randoxygène Pays Côtier).

C'est une rando assez accessible et qui vaut le coup: la taille raisonnable du Cap Ferrat permet d'en faire facilement le tour à pied en quelques heures, et puis il y a vraiment plein de choses à voir. Du côté ouest, la vue sur la baie de Villefranche-sur-Mer y est bien sûr incomparable:

Du côté est, on peut y admirer le Cap d'Ail:

Et quand on se emprunte l'étroit petit chemin côtier qui suit le long de cette côte très déchiquetée...

on voit des rochers acérés et des falaises...

qui alternent avec des petites plages aux eaux cristallines...

cette photo a été prise le 9 octobre très exactement

le tout entouré de verdure.

Bon, vous devez vous en douter: c'est friqué, très très friqué même. C'est simple, on n'y trouve QUE des villas de luxe. Saint-Jean-Cap-Ferrat, autrefois un modeste village de pêcheurs, est devenu la commune où l'immobilier est le plus cher de France avec plus de 40 000 euros €/m² en moyenne!

Et le bonus de la balade, c'est que deux de ces villas sont accessibles au public! Pour l'instant, je n'en ai visité qu'une, la fabuleuse villa Ephrussi de Rothschild, mais cela fera l'objet d'un autre post...

Partez en randonnée dans les Alpes-Maritimes!

Les Alpes-Maritimes portent bien leur nom: c'est un département qui a la chance exceptionnelle de rassembler dans un même endroit la montagne et la mer (et le beau temps!) En fait, c'est presque complètement de la montagne (du coup tout le monde s'est agglutiné au bord de la mer).

Survolons un peu les paysages qui s'offrent à nous. Tout au sud-est, à partir de la baie de Cannes, se dresse le massif de roche rose de l'Estérel (qu'on ne voit pas sur la carte puisqu'il est presque entièrement dans le Var).

 

plage de Théoule-sur-Mer, baie de Cannes

Lorsqu'on longe la côte vers la frontière italienne, le relief se fait de plus en plus abrupt, pour se finir en corniche escarpée entre Nice et Menton.

vue depuis le sommet du village perché d'Èze

Au centre du département, le paysage est très varié, alternant plateaux, collines, montagnes, vallées et gorges vertigineuses. 

Environs d'Auribeau-sur-Siagne

Gorges du Loup

Et tout au nord, c'est de la haute montagne, et c'est là où se trouve le Parc National du Mercantour. Le point culminant en est la cime du Gélas (3 143 m), située sur la frontière franco-italienne.

depuis le balcon du Gélas

(image mercantour.eu)

C'est donc un département qui se prête merveilleusement bien à la pratique de la randonnée et aux activités de plein air en général. Les paysages y sont sincèrement sublimes et d'une très grande variété, et la lumière exceptionnelle. Alors il existe des dizaines de bouquins répertoriant les randos à faire dans le coin, mais le Conseil Général a pris l'initiative d'éditer une série de guides gratuits nommés Randoxygène. Ils sont consultables sur Internet et le site est très bien fait, mais vous pouvez aussi vous les procurer dans n'importe quel office de tourisme, mairie, syndicat d'initiative...

Pour faciliter le choix de la balade, le département a été découpé en 3 zones allant du sud au nord: le Pays Côtier, le Moyen-Pays et le Haut-Pays. Comme vous le voyez sur la carte, ça correspond non seulement à la latitude, mais aussi à l'altitude ;-). Pour chacune des zones, il y a exactement 60 itinéraires suggérés et balisés. Chaque itinéraire est décrit avec ses caractéristiques: dénivelé, distance, durée, niveau... On sait donc à quoi s'attendre. Et pour varier les plaisirs, il existe aussi un guide VTT, un Via Ferrata, un raquette à neige, un clues et canyons et un équitation.

Plus aucune excuse pour ne pas se bouger!

Festival international de salsa de Valbonne

Vous ne le savez peut-être pas, mais parmi les activités qui font fureur sur la Côte d'Azur se trouve... la salsa! Les cours, soirées et clubs de salsa y sont franchement innombrables. Et ce week-end, un grand festival international de salsa est organisé à Valbonne, avec des cours tous niveaux, des shows et des soirées (plus d'info ici).

Tant que j'y suis, j'en profite aussi pour vous indiquer le site indispensable pour tout amateur de salsa qui se respecte: Websalsazur, l'agenda répertoriant toutes les soirées salsa du coin!

(image Wikimedia Commons)

Allez, bon festival!

Un petit tour d'Antibes

Pour inaugurer en beauté ma future série d'articles sur les trésors de la Côte d'Azur, j'ai choisi la ville d'Antibes. Alors, ce choix n'est pas le fruit du hasard, hein, non, c'est juste que j'y habite en fait. Bon, et en plus, ce n'est pas la ville la plus moche. Je vais donc vous en faire une petite visite guidée, illustrée de quelques photos prises cet été.

Pour votre culture perso, sachez qu'Antibes et Juan-les-Pins représentent en fait une seule et même commune, la deuxième du département des Alpes-Maritimes, juste après Nice, avec presque 80 000 habitants. Ceci étant dit, regardons à quoi elle ressemble vue d'en haut:

Comme vous pouvez le constater, la ville est en fait située sur une péninsule, le Cap d'Antibes.  C'est une situation très privilégiée, car elle dispose donc de deux façades maritimes: au nord-est, on a vue sur la baie des Anges jusqu'à Nice, et au sud-ouest, du côté de Juan-les-Pins, c'est l'anse de Golfe-Juan. Du coup, la commune est dotée de tout une gamme de plages d'aspect varié, certaines en galet, d'autres en sable... Bon, autant vous le dire tout de suite, l'intérêt de la ville ne se situe pas dans ses plages par ailleurs plutôt petites et bondées. Non, Antibes est intéressante, car c'est une sorte de concentré de Côte d'Azur à elle toute seule.

En général, la première chose qu'on fait quand on y débarque, c'est d'aller flâner dans la vieille ville...

... pour se perdre dans le labyrinthe des ruelles étroites...

.... où souvent règne une compétition acharnée de fleurissage:

Et au cœur de cette jungle vieille ville, trône...

... un vrai marché provençal en dur!

On y trouve des produits frais, des sachets de lavande, des cigales en céramique qui font ksskss quand on passe devant, et surtout:

des olives et encore des olives, de toutes les couleurs et sous toutes les formes

Et quand on pousse la balade jusqu'au rivage, on a l'agréable surprise de tomber sur ça:

Ces superbes remparts ont été construits au XVIème siècle, et renforcés au XVIIème siècle par le célèbre architecte Vauban. Si on les longe vers le nord, on déboule sur un port de plaisance aux dimensions hallucinantes planté dans un décor somptueux:

la forteresse que vous voyez en arrière plan, c'est le Fort Carré

Vous ne vous en rendez sûrement pas compte sur la photo, mais le port Vauban (puisque c'est comme ça qu'il s'appelle) n'est rien de moins que le plus gros port de plaisance d'Europe. Et la démesure est aussi dans les bateaux qui y mouillent. L'un des quais est appelé "quai des milliardaires", et abrite des yachts parmi les plus excentriques de la planète.

Quand au Cap d'Antibes en lui-même, il est tout simplement recouvert de villas de... milliardaires. Avez-vous entendu parler de la fameuse villa Eilen Roc? Hé bien elle est à Antibes, tout comme l'Hôtel du Cap où logent surtout stars et hommes d'affaires.

(photo Wikimedia Commons)

Et étant donné qu'il y a beaucoup de verdure sur le bout du cap, ça donne une très bonne excuse pour aller s'y promener!